ארץ המנזרים

לאזור צפון ים המלח היסטוריה התיישבותית ארוכת שנים. כאן חצה יהושוע בן נון אל הארץ המובטחת, כאן הוטבל ישוע בידי יוחנן המטביל, כאן הוקם קיבוץ בית הערבה ההיסטורי וכאן עד לפני 40 שנה, שקקו חיים מנזרים רבים וצבעוניים.

סיפור הקמתו של קיבוץ בית הערבה בצפון ים המלח עד היום, הפך לאחת הדוגמאות הבולטות לעוצמה שהביאה עימה ההתיישבות לארצינו. עשרות צעירים חסרי נסיון נאבקו והצליחו להפרות אדמה מלוחה ונטושה במדבר. צעירים אלה, בני תנועות הנוער החלוציות, עשו זאת מול העיר יריחו, על שפת הירדן, באזור מרוחק ומבוּדד. בית הערבה היא כל כולה מעשה ידי אדם ורוח, ובכך הצליחה לרגש המונים עוד בימים בהם קטפו בה עגבניות בימי החורף – הישג חקלאי מדהים באותה תקופה.
כשנחרב הישוב בצפון ים המלח בשל הוראת המטכ"ל לסגת לסדום, נקרעו חברי בית הערבה מביתם כשהם מותירים אחריהם מפעל חיים צעיר אך רב פעלים.

כיום כל שנשאר לביקור הנו האנדרטה לזכר נופלי הקיבוץ בסמוך לגשר עבדאללה הסמוך שמעל לנהר הירדן.

גשר עבדאללה הוקם על ידי חוסיין מלך ירדן ז"ל לזכר סבו שנרצח במסגד אל אקצא בתחילת שנות החמישים. הגשר המאסיבי הוקם במטרה לחבר בין עמן לירושלים בין השנים 1948 ל-1967 בהם מזרח ירושלים היה תחת השלטון הירדני. את הגשר פוצצו חיילי צה"ל במהלך מלחמת ששת-הימים כדי למנוע תנועה קלה של חיילי הלגיון משני צידי הירדן. הגשר ניצב מפוצץ באותו מקום גם היום, לא רחוק כאמור מקבר האחים של בית-הערבה. ניתן לראות מצידו הישראלי של הגשר את עמדת השומר הירדני שבצד השני.
עד היום ניתן לראות לאורך הכביש הישן שלטי אבן ירדניים עומדים המכוונים בשפה האנגלית לעבר אתר הטבילה באזור קאסר אל יהוד הנמצא מעט צפונה מכאן.

אל הגשר וקבר האחים מגיעים ממערב, מהכביש המתחבר לצומת בית הערבה, סמוך בין כביש 90 לכביש 1. זוהי הדרך הראשית המחברת בין תל אביב, ירושלים ורבת עמון, בין המדבר לים, שתי דקות מצומת אלמוג וכביש ירושלים - ים המלח.
מגשר עבדאללה ישנה דרך עפר נוחה לכיוון ארץ המנזרים ואתר הטבילה המסורתי. ניתן להגיע אליה גם מאתר הטבילה בקאסר אל יהוד הנמצא עוד כמה קילומטרים צפונית על כביש הערבה, ק"מ בודדים לאחר מנזר דיר חג'לה.

אתר הטבילה וקאסר אל יהוד
אתר הטבילה שבנהר הירדן הוא חלק מציר צליינות עתיק ימים המתחיל בירושלים ובית לחם ונמשך דרך אתר השומרוני הטוב עד לים המלח ונהר הירדן.

בקרבת אתר הטבילה שבנהר הירדן סמוך אלינו שוכן מנזר יוחנן המטביל שזכה לכינוי "קאסר אל יאהוד" (ארמון היהודים) בזכות מבנהו המפואר, וכינויו שדבק עד היום באזור כולו.

אזור "קאסר אל יאהוד" הינו האתר המזוהה כמקום בו הוטבל ישוע ע"י יוחנן המטביל לפני 2,000 שנה ומכאן קדושתו הגדולה לנוצרים. כמו כן מיוחסת  למקום זה חציית בני ישראל את הירדן ועליית של אליהו הנביא בסערה השמימה.

שנים רבות נחשב נהר הירדן המפואר לשעבר, סמל דתי חשוב ביהדות ובנצרות להינתקות מאורח החיים הנוודי ומעבר ליישוב קבע. בידודו והמיסטיקה שדבקה בו בזמנים קדומים משכה אליו מנהיגי�